WRC Rallye Kroatien 2024: Neuville und Evans zeitgleich an der Spitze

(Motorsport-Total.com) - Am ersten Tag der Rallye Kroatien, dem vierten Lauf zur Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) 2024, bestimmten die beiden WM-Rivalen Thierry Neuville (Hyundai) und Elfyn Evans (Toyota) das sportliche Geschehen. Bei wechselhaften Wetterbedingungen mit Regen und sogar leichten Schneeschauern hatte zunächst Neuville die Nase vorn, ehe am Nachmittag Evans das Kommando übernahm.

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Thierry Neuville führt die Rallye Kroatien an - aber nicht alleine Zoom

Am Ende des Tages schlug Neuville zurück und sorgte für einen kuriosen Zwischenstand. Für die ersten acht der insgesamt 20 Wertungsprüfungen benötigten sowohl Neuville als auch Evans 1 Stunde, 5 Minuten und 15,3 Sekunden. Damit liegen sie zeitgleich an der Spitze. (zu den Ergebnissen) Dritter ist Sebastien Ogier (Toyota) mit 6,6 Sekunden Rückstand.

Vierter ist Ott Tänak (Hyundai), der mit 41,1 Sekunden Rückstand den Anschluss an die Spitze bereits verloren hat. Adrien Fourmaux (Ford) ist Fünfter, gefolgt von Takamoto Katusta (Toyota), Andreas Mikkelsen (Hyundai) und Gregoire Munster (Ford). Die WRC2-Piloten Nikolai Gryasin und Yohan Rossel (beide Citroen) komplettierten die Top 10.

Bei schwierigen Bedingungen profitierte WM-Spitzenreiter Neuville zunächst von seiner Startposition eins und damit von den saubersten Straßenverhältnissen auf der Vormittagsschleife. Der Hyundai-Pilot gewann vier der ersten fünf Wertungsprüfungen und fuhr einen Vorsprung von 10,1 Sekunden auf Evans heraus.

Reifenschaden wirft Neuville zurück

Diesen Vorsprung büßte Neuville auf der sechsten Prüfung bis auf eine Zehntelsekunde ein. Der Belgier hatte zwei Kilometer vor dem Ziel einen Stein getroffen und sich dabei einen Reifenschaden zugezogen. Neben dem Reifen war auch sein Selbstvertrauen angeknackst, auf der folgenden siebten Prüfung verlor er die Führung an Evans.

"Ich bin wirklich enttäuscht, denn ich konnte es nicht verhindern", sagte Neuville gegenüber Rally.TV. "Auf der Verbindungsetappe fiel es mir schwer, mich zu motivieren. Ich weiß, dass ich schneller fahren kann, aber mir fehlt das Vertrauen. Und ohne Selbstvertrauen werde ich Fehler machen, also muss ich es langsam angehen lassen."

Doch auf der letzten Prüfung des Tages schlug das Pendel wieder zurück. Neuville nahm Evans genau jene 1,6 Sekunden ab, mit denen dieser als Vorsprung in die Prüfung gegangen war. Damit gehen beide zeitgleich in den zweiten Tag der Rallye.

Ogier dreht am Nachmittag auf

Der drittplatzierte Ogier liegt mit 6,6 Sekunden Rückstand auf Neuville und Evans ebenfalls in Schlagdistanz. Das hatte sich zu Beginn des Tages noch nicht abgezeichnet. Der achtmalige Weltmeister klagte am Vormittag über die schmutzigen Straßenverhältnisse und hatte zwischenzeitlich 26,9 Sekunden Rückstand auf die Spitze.

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Sebastien Ogier fuhr bei der achten WP in einer eigenen Liga Zoom

Mit Bestzeiten auf den letzten beiden Prüfungen des Tages - auf der achten WP war er 9,2 Sekunden schneller als alle anderen Piloten - kämpfte sich der Franzose eindrucksvoll zurück. "Das war ein guter Durchgang, mit dem ich auf jeden Fall zufrieden bin", sagte Ogier im Anschluss bei Rally.TV. "Wir sind froh, dass wir die Lücke nach dem Start am Vormittag schließen konnten. Morgen beginnt eine ganz andere Rallye, viel länger und rutschiger."

Am Samstag stehen bei der Rallye Kroatien zwei Schleifen mit je vier Wertungsprüfungen über insgesamt 108,76 Kilometer auf dem Programm.